Ａｃｔ.５-５－３

　彼女のその行動を理解した者は、おそらくいなかっただろう。
「利央ちゃん…？」
　ハッと、ようやく我に返った先生が、戸惑い気味に、名前を呼ぶ。それに対し、彼女は本当に不思議そうに、先生を見上げていた。
　彼女は床に座っていた。
　『私』の隣に座っていた。
　………やっぱり、全然わかってない。
　彼女の座る場所は、『私』の右隣から、左隣に変わっていて、――――変わっていたのは、それだけだった。
「だって、こっちはダメっていったから」
　そういう問題じゃない。
　かなりの屁理屈だ、それは。尤も、『私』も彼女も、当時『屁理屈』なんて単語自体知らなかったけど。
「だ、だからね、利央ちゃん」
「…せんせー、しつこい」
「しつ…っ？！」
　いきなりの児童の暴言に、先生はかなりのダメージを喰らったようだった。
「しつこいひとはきらわれる、ってテレビでいってた」
　一体どんなテレビを見ちゃってるんだろうこの子、と先生は思ったことだろう。『私』も思った。
「りお、せんせーきらいになりたくないよ」
　じゃあならなきゃいいじゃん、テレビしんじなきゃいいじゃん、と思ったけど口には出さなかった。要するに、当時から私は捻くれていたってことだ。つまるところ、利央と先生のやりとりは傍目から見ていれば結構面白かった。
　そもそも、なんでこの子は言いながら今にも泣きそうになっているんだろう。というか、本当に泣き出しそうだ。泣き出さないようになのか、必死に目を吊り上げているみたいだけど、でもたぶん時間の問題。
　先生もそれはさすがにマズいと思ったのだろう。あわあわとしている。面白…否、大変そうだなあ。
「イオリちゃんもいいっていってるもん」
　いってないよ、と『私』はすかさず口を挟んだ。…つもりだった。つもりだったのだけど、何故だか『私』の首は、勝手に頷いていた。
　それに対して先生が、何かを言おうと（何を言おうとしたのかは、未だにわからない）口を開いて、少しの間そうした後に、口を閉じてふっと微笑った。
「そう…なら良いけど」
「うん。ならいいの！」
　先生の口真似をして、えへへ、と目尻に涙を溜めた瞳を細めた。嬉しそうに、嬉しそうに。
　…どうして、そんなに嬉しそうなんだろう？
　『私』にはわからなかったけど。
　私にもわからなかったけど。
「ねね、おえかきしよー」
　きっと、その時にはもう、どうでもよくなっていたんだ。私も。…『私』も。
「…なにそれ」
「よつばのクローバー！　みつけるといいことあるんだって。でもみつからないから、かくの！」
「………それ、いみあるの？」
「わかんない。けど、きっとあるよ」
　彼女が笑った理由は、知らなくても…わかんなくても、良い。大切なのは、彼女が笑いかけてくれたということで。
　手を、伸ばしてくれたということで。
　嬉しかったんだろう。きっと。
　欲しかったんだろう。ずっと。
　温かな、手。
　無条件で、差し出される、その手が。
　泣きそうになっていたのは、目尻に涙まで溜めて、それでも必死に我慢していたのは、本当は『私』だったから。
　差し出された手を握る。初めて目の前に出されたソレに、怯えながら。
　そうすれば、彼女は笑ってくれたから、それで良いんだと、思った。

　触れた手は、何よりも温かくて。
　『私』は…私はいつだって、その手の温かさを忘れることはないだろうと、思った。

←BACK　　 MENU　　NEXT→