Ａｃｔ.５-５－５

　夜風が心地よい。少しだけ冷たい感じ。
　傘は持っていかなかった。《水の都》には、夜に雨が降ることはないから。
　星が綺麗に空を飾っている。キラキラ…きらきら………これがもし青くて、白い雲が漂っていたなら、利央も喜んだだろうに。ああ、けれどそれでは、あれか。
　彼女にとってのソレは、特別なものではなくなっていた、ということか。
　そうならば、ここが《水の都》で良かったと、そんなことを思ってしまう。

　青い空なら、ここではない場所で、見れる。
　白い雲だって、また然り。

　けれど彼女は、どうしてもここでソレが見たいらしい。青い空を一番初めに、自分の目で見るのは、やっぱりこの場所が良い…らしい。
　きっと綺麗なんだろうね、と笑う彼女の顔を思い浮かべた。
　彼女には告げていないけれど、正直、それは無理なんじゃないかと思う。だって、見えないからこその《水の都》なんだし。
　だけど…………期待してしまう。願ってしまう。そうなって欲しい、と。一度くらい、この街が勘違いしてくれれば良い。そうしたら、利央は絶対喜ぶから。
　それこそきっと、これまで以上に。今まで見た中で、一番ってぐらいに。きっと。
　その時一緒に笑うのが自分なら良いなと思いながら、同時にそれは上手く行かない気もしてくる。…彼のことを、思い出して。
「………………」
　まあ、でも、良い。
　それでも良い。
　彼女が幸せならなんて、そんなありふれたことを考えて、
　私は、利央の家の前に立った。

　ピンポーン……
　インターホンを押すと、中からパタパタと走る音と、はあい、という声。たぶん、美緒さんの。
　久遠です、と言うと、どうぞ入って、と返答。
「…………？」
　変だな、と首を傾げる。
　だって普通―――というか、いつもなら、この場合ドアを開けるのは自分の役目ではない…はずだ。わかんないけど。
　まあいっか、と深くは考えずドアを開き、

　パアンッ！　パアンッ！

「……………は？」
　一瞬、ドアの向こうに例の二人がいるのかという錯覚が生まれ、頭を軽く辺りに巡らせて確認してしまったが、どうやらそれは本当に錯覚だったようだ。…代わりに、クラッカーを持ってそこに立っていたのは、利央と美緒さん。
　わけもわからず、目を大きくさせていると、にっこりと笑った美緒さんが、
「ハッピーバースデー、イオリちゃん！」
　はっぴーばーすでー？　え、誕生日？　誰の？
　…………。
　…………………あ、私のか。
　そういえば、今日が誕生日だった気がしないでもない。
「もしかして…忘れてたの？」
「違う。思い出せなかっただけよ」
　それを忘れてたって言うと思うんだけど、と利央は呆れ顔で呟く。尤もな言葉だ。私も思った。
「けど…なんで？」
「何が？」
「だから…これ。なんでまたわざわざ」
「それは、」
　利央の言葉を引き継ぎ、
「めでたいからに決まってるじゃない！」
　美緒さんが腰に手を当てながら、ぐっと拳を握った。この人はいつ見ても面白い。なんだろう…利央をちょっと夏夜先生に似せたような……とりあえず、面白い。クラッカーから出た細長い色紙（なんていうんだろ…？）が肩と髪に引っ掛かってるとことか。利央がさりげなくそれを取ってる。うん、いや、ホント面白いわこの家族。
「美緒、利央。そこに立ってたらイオリさんが入れないよ？」
　後ろから利央のお父さん…利幸さんが出てきて、苦笑交じりに言った。
「いつまでも玄関に立たせておくつもりでそうしているなら、別に良いんだけど」
「あら、そんなわけないじゃない！」
　むう、と美緒さんがむくれて、私の方を見る。どういうわけか、その瞬間にパッと表情が変わって、それはもう満面の笑みという感じで、私を迎え入れてくれた。
「さあどうぞっ！　ケーキもあるのよ～」
　何故か私よりも嬉しそうに。
　祝い事とか好きそうだものね、とそんな風に勝手に解釈して、勝手に納得。靴を揃えて、「お邪魔します」と一言言ってからその後ろに続いた。と、ててっと利央が小走りにやってきて隣に並ぶ。
「イオリ、誕生日おめでと」
　さっき言えなかったことを気にしていたのだろうか、そんなことを一言。気恥ずかしいのかなんなのか、よく見なくても、顔が赤いことがわかる。
「あ、麗香さんも仕事終わったらそのままこっち来るらしいよ」
「母さんが？　へえ、そうなんだ」
　ってことは、あれか。この計画を知らなかったのは、私だけってことか。まあ、こっちを驚かそうとしてのことなら、それは当然だろうけど。
　もし私に予定があったらどうするつもりだったのだろう？　ひょっとすると、そこらへんのことは全然考えていなかったのかもしれないと、どことなく嬉しそうな美緒さんや、必死に仏頂面を作ろうとしている利央を見ながら考えた。利幸さんにしたって母さんにしたって、皆どっか抜けているところがあるから。
　もし予定が入っていたら、どうしていたのだろう、私は。………きっと先約の方を断ってこちらに来ただろうなあ、となんとなく思った。そういえば、去年もこんな感じだった。もしかしたら、無意識に入れないようにしていたのかもしれない。
　リビングに入ると、まずケーキが目に入った。ご丁寧に蝋燭（ろうそく）まで立ててある。えっと…いち、にい……わ、年齢分あるよ、蝋燭。
「私が作ったの、このケーキ」
　美緒さんがふふんと胸を張って言った。
「あと、利央も手伝ってくれたの」
「…苺乗せただけなんだけど」
　ふふふ、と首を右に傾げて笑う美緒さんに、利央もまた首を右に傾げた。『手伝った』といえる程ではないと考えてのことなのだろう。
「麗香にも手伝ってもらったのよ」
「…そうなの？」
　ふふふ、と首を左に傾げて笑った美緒さんに、利央は首を左に傾げていた。思い当たらないらしい。
「えっと…蝋燭を買ってきてくれたっけね」
　利幸さんが、助け舟を出すと、そうそう、と美緒さんが頷いて、
「本当はもっと手伝ってもらおうと思ったのに、気付いたら居なくて…」
　少しだけ悔しそうな顔をした。

　要するに逃げたのね。
　料理からっきしだものね、母さんは。

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