Ａｃｔ.１－２

「それじゃあ、また明日。さようなら」
　さようなら、と全員で復唱して、解散。授業から放課後への切り替えは、本当に一瞬だ。
　だいぶ慣れてきた高校生活は、けれどまだ中学校の頃の癖が抜けきらない。なんだか無駄に疲れる。
（早く家に帰りたい。帰って休みたい）
　そんなことを考えながら、意識して外の音を聞く。
　ザーッ、と耳につく――けれど生まれてからずっとこの街に住んでいるあたしにとっては、この音はもう至って普通のものだった――音からして、今日の雨足は相当強いらしい。
　顔を上げて、窓から外を見る。ほらやっぱり。予感的中。
　うわあ、と周りから上がった呻き声は、きっとこれを見た所為だろう。かくいうあたしも、そんな声が出かかっていた。結果的には無理に押し殺して、出さなかったけど。
　傘を忘れたー、とかいう声は一つもない。当たり前。毎日毎日、太陽が沈むまでは止まない雨。
　そんな《水の都》に住んでいる者たちが、傘という必需品を忘れるはずがない。
　いや、むしろ傘じゃない。合羽の方が主として用いられる。かなり気分屋なこの雨模様。行きはパラパラとしか振っていなかったのに帰りはドシャ降り、なんてそう珍しくもない。そんな時に傘を差して歩くなんて無謀も無謀。
　机の中に入っている教科書類を適当に鞄に詰め込む。鞄の口を閉めて、それから忘れ物がないかという確認のため、手を机の中に入れ、軽く動かす。
　かさ、と紙が手に触れる感覚。引っ張り出してみた。
　仮入部届、と書かれたその紙。少し端が折れ曲がっているけど、気にしない。このくらいきっと、問題ないだろうし。
（ああそういえば、こんなものあったっけ…）
　すっかり忘れていた。
　自分のことだというのに、まるで他人事のようにそう思った自分を自覚し、思わず苦笑。それから目をその紙のへと落とした。内容に軽く目を通す。
　そろそろこれも決めなくては。期限は確か…明後日、だったか。
　部活は全員強制だから、どこかには必ず入らなくてはいけない。どうせ入るなら、自分が遣りたいと思えるようなところが良い。けど、そもそも入る気がないあたしに、それを求めるのは酷というものかもしれない。
　これは一応『仮』だけれど、それでもその重要度はさほど変わらないんじゃないかと思う。大多数が、この仮入部で希望したところに、本入部も決めるのだし。
　さてどうしたものかな、と首を捻っていたあたしの手から、横から伸びた手が素早く動き、仮入部届の紙を奪った。あたし視点からいうと、そう、『奪われた』。
「あ～、私これまだ決めてないのよねえ。利央はもう決めたの？」
　あたしの手から抜き取ったソレから目を離さずに、そう問いかけた金髪碧眼の少女――久遠イオリ。あたしのクラスメイト。それから腐れ縁で幼馴染、親友でもある。何をどう間違ったのか、幼稚園からずっと一緒。
　幼稚園からずっと一緒ということはつまり、小学校も同じなわけで。中学校もまた然り。みんな一緒。
　ぶっちゃけ、『一緒』というのがその程度だったら、誰もそこまでは驚かないわけだ。だから問題なのはそこじゃない。
　つまり、『一緒』なのは、学校単位ではないということで。
　じゃあ何なのかというと、塾とか習い事とか、そんな答えを返す…わけじゃない。たぶんきっと、それよりもっとすごい。そうそういないと思う。そう、つまり…クラス単位で一緒。
　９年間――今年を含めると１０年か――ずっと同じクラス、という意味だ。幼稚園を数に入れると、それ以上になるけど。
　これを腐れ縁と言わないのだったら、一体全体、何を以って腐れ縁と言うのか、とまで思う。
　ああ、そう。ちなみに利央というのはあたしのこと。
　近江利央。
　それがあたしの名前。

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